Palacz artylerzysta
Szczątki alianckiego samolotu strąconego nad Erytreą, zima 1941 r. (u dołu leży but?). Poniżej pierwsza część wojennej historii tankowca „Niobe”.
10 czerwca 1940 „Niobe” formalnie przydzielony był do bazy morskiej w Massaua, wchodził w skład Gruppo Navi Ausiliarie Dipartimentali (zgrupowanie jednostek pomocniczych) podlegającej Comando Navale Africa Orientale Italiana, będąc jedynym w rejonie zbiornikowcem. W rzeczywistości, od początku kwietnia 1940 r., statek przebywał w Assabie, drugim erytrejskim porcie (obok Massauy, od której Assab jest położony dużo dalej na południe w rejonie Danakil – wł. Dancalia, niemal na samym południowo wschodnim krańcu kraju), w którym Włosi utworzyli małą bazę morską.
Historia „Niobe” w okresie od przystąpienia Włoch do wojny do kwietnia 1941 r. nie różni się od losów innych jednostek pomocniczych Regia Marina i floty handlowej uwięzionej na Morzu Czerwonym. Bezczynność, niepewność, oczekiwanie na rozwój wypadków, a także brytyjskie naloty, tym była wypełniona codzienność włoskich marynarzy. Podczas alianckich nalotów „Niobe” odniósł uszkodzenia, poniósł także straty wśród załogi.
Podczas jednego z ataków „Niobe” został intensywnie ostrzelany pociskami z karabinów maszynowych. Widział to leżący na nadbrzeżu palacz ze statku Bartolomeo Bacino. Obsługa jednego z dział w całości została zabita lub ranna. Bacino ruszył z pomocą, trap leżał na ziemi, więc wskoczył do łódki i wiosłował wzdłuż burty, aż dotarł do trafionego stanowiska. Tam zobaczył, że wszyscy jego koledzy ucierpieli, w tym jeden z Ascari, który był jego wielkim przyjacielem. Wściekły palacz zajął pozycję przy dziale, obsługując je w pojedynkę otworzył ogień do napastników. W przypływie adrenaliny Bacino uznał nawet, że trafił jeden z samolotów, ten jednak zapisano na konto lądowej baterii przeciwlotniczej (jej obsługa otrzymała w zamian znaczną nagrodę pieniężną). Dowódca „Niobe” chciał przedstawić Bacino do otrzymania Medaglia d’Argento al Valor Militare, ale te plany pokrzyżował upadek Włoskiej Afryki Wschodniej.