53. Stormo C.T. w wojnie przeciwko Francji
Vought V-156F z Aéronavale Escadrille AB 1. Maszyna tego typu była pierwszym samolotem strąconym przez pilotów 53. Stormo C.T. w II WŚ. Historię tego pułku kontynuujemy.
Kiedy Włochy wypowiedziały wojnę zachodnim aliantom, 150. Gruppo i sztab 53. Stormo znajdowały się na lotnisku Turyn-Caselle, a 151. Gruppo w Casabianca. Wojna przeciwko Francji była krótka, ale gwałtowna. 13 czerwca 1940 18 CR.42 z trzech eskadr 151. Gruppo, prowadzone przez Magg. Carlo Calosso, w eskorcie dziewięciu kolejnych „Falco” z 150. Gruppo, wystartowało z liguryjskiego lotniska Albenga z zadaniem zaatakowania bazy lotniczej Hyeres w pobliżu Tulonu. Atak skończył się dużym sukcesem, na ziemi zniszczono 15 francuskich maszyn. Serg. Magg. Dino Carta z 366. Sq. (151. Gruppo) strącił ponadto bombowiec nurkujący Vought V-156F z Aéronavale Escadrille AB 3, oznaczony AB 3-6, z załogą Second-Maître Droucpeet i Quartier-Maître Lucas. Francuska maszyna, która próbowała podejść do lądowania, rozbiła się w morzu w pobliżu Hyeres, obaj lotnicy zginęli. Było to pierwsze włoskie strącenie na froncie północno zachodnim. Pomimo intensywnego ognia plot., wszystkie Fiaty wróciły do bazy, nieznaczne uszkodzenia odniosła tylko maszyna Serg. Magg. Giulio Cesare z 366. Sq.
15 czerwca to 150. Gruppo miał wziąć na swoje barki nowe zadanie. Jego myśliwce zaatakowały lotnisko w Cuers-Pierrefeu, bazę Aéronavale Escadrille AC 3 (11 Bloch MB.151) i Aéronavale Escadrille AB 3 (11 V-156F). 27 CR.42 wystartowało z Albenga i skierowało się na Cuers, tam zniszczyły sześć V-156F z AB 3. Dowodzący Gruppo Ten. Col. Rolando Pratelli prowadził 12 pilotów, w tym dowódcę 365. Sq. Cap. Giorgio Graffer. Tą grupę atakującą ubezpieczało 15 CR.42 prowadzonych przez dowódcę Stormo Col. Arriiigo Tessari, powyżej leciało osiem myśliwców 363. Sq. prowadzonych przez Cap. Luigi Mariotti, a poniżej siedem z 364. Sq.
Włoska wyprawa została przechwycona przez dwie trzy samolotowe sekcje myśliwców MB.151 z Escadrille AC 3, które poderwały się z Cuers. Siedem „Falco” z 364. Sq. Tessariego natarło na nie z niszczycielskim skutkiem. Wszystkie Bloch z pierwszej trójki zostały trafione, lider formacji Lt de Vaisseau Ziegler (dowódca AC 3, leciał na maszynie z oznaczeniem „3-1” nr. 77) został ranny i zmuszony do awaryjnego lądowania na własnym lotnisku. MB.151 „3-3” nr. 69, pilotowany przez Second-Maître Miramont i „3-2” (Second-Maître Briet) odniosły ciężkie uszkodzenia, ale wracający do bazy Miramont strącił Fiata CR.42 (M.M.5579), zginął pilot Cap. Nino Caselli z 364. Sq. Druga sekcja francuskich maszyn miała się jeszcze gorzej, „Falco” strąciły całą trójkę Blochów. Dowódca sekcji, Adjutant-Chef André Hourcade, lecący MB.151 „3-15” nr. 51 zginął, awaryjnie lądowali pilot Soulimont („3-8” nr. 348) i Second-Maître Marcel Le Bihan („3-9” nr. 37). Maszyna Le Bihan spadła w płomieniach w Rocbaron, Francuz zmarł później z ran.
Zatem w tym gwałtownym starciu Włosi zapisali cztery zwycięstwa, za cenę dwóch Fiatów, wspomniany strącony myśliwiec oraz CR.42 M.M.5590 z 364. Sq., pilotowany przez Ten. Giuseppe Enrico Zuffi, lądował w czasie powrotu z powodu awarii mechanicznej, pilot został schwytany i wzięty do niewoli. „Falco” nie był poważnie uszkodzony i stał się jedyną włoską maszyną zdobytą przez Aéronautique Navale w czerwcu 1940 r., przemalowano go w francuskie barwy i pokazywano jako zdobycz wojenną. Po upadku Francji rząd włoski naciskał na rząd Vichy, by myśliwiec zwrócono, w sierpniu 1940 r. doszło do jego przekazania. Z niewoli powrócił też Zuffi, 5 sierpnia przydzielono go do 368. Sq. z 151. Gruppo.
W ataku na Cuers uszkodzone przez francuskie myśliwce zostały także CR.42 z 365. Sq., pilotowane przez Cap. Graffer i Sottoten. Lorenzo Clerici. Graffer za tą misję otrzymał następnie Medaglia d’Bronzo al Valor Militare, a Croce di Guerra al Valore Militare siedmiu jego skrzydłowych, w tym Clerici i przyszły as z sześcioma zwycięstwami Serg. Magg. Guido Fibbia (wcześniej zapisał też trzy strącenia w Hiszpanii, w czasie II WŚ walczył w 365. i 95. Sq. Regia Aeronautica i 2. Sq., 1. Gruppo ANR).