Wróg w zasięgu wzroku
Począwszy
od 12.15 konwój adm. Viana poddany był ciągłym atakom wykonywanym przez
SM.79 i Ju 88, które trwały aż do późnego popołudnia. Pomimo
determinacji pilotów włoskich i niemieckich, którzy zmusili brytyjską
formację do kilkukrotnej zmiany w zamiarze przetrwania ataków, udało się
jedynie zrzucić bombę w bezpośrednie
sąsiedztwo niszczyciela „Kipling”, ale nie udało się spowodować
istotniejszych uszkodzeń na jego pokładzie. Artyleria przeciwlotnicza
zdołała zestrzelić do morza dwa samoloty Osi.
Admirał Iachino,
chcący mieć właściwy ogląd sytuacji znajdując się w obliczu wroga, i dla
zluzowania Ro.43 kpt. pil. Lucio Scarpetta, któremu kończyło się już
paliwo, o 14.47 katapultował z pancernika „Littorio” kolejny hydroplan
tego typu. Od około 15.30 druga załoga poczęła nadawać regularne
meldunki o ruchach przeciwnika, a o 16.00 także krążownik „Trento”
katapultował swojego zwiadowcę.
Załoga tego drugiego Romeo o
16.29 zauważyła zespół morski, składający się według niej z pancernika,
dwóch krążowników i czterech niszczycieli, idący kursem 20° i z
prędkością 20 w. Ro.43 wysłał sygnał o odkryciu, który, jak się okazało
na szczęście, nie został odebrany na pokładzie okrętów adm. Iachino,
gdyż przesłane koordynaty mogły spowodować wielkie nieporozumienie,
okazało się bowiem, że dostrzeżonymi okrętami był… zespół dalekiej
osłony włoskiej floty, a obserwator wziął „Littorio” za wrogi
pancerniki, „Dorię” i „Cesare” za krążowniki, meldował tylko cztery
niszczyciele trzymające się na lewym skrzydle większych okrętów (tak
mała liczba meldowanych niszczycieli mogła w oczywisty sposób utrudnić
włoskimi admirałowi rozszyfrowanie pomyłki lotnika) i dodatkowo źle
ocenił ich kurs. Na szczęście ta załoga przerwała kontakt już o 16.40 i
skierowała się do Navarino, ale z powodu ciemności wodowała o 18.15 ok.
20 Mm od greckiego wybrzeża. Po dwóch dniach dryfowania, gdyż wzburzone
morze uniemożliwiało zarówno start, jaki i nawigację, duża fala
wyrzuciła hydroplan na plażę w pobliżu Glifa na wybrzeżu Peloponezu na
wysokości wyspy Zante (Zakintos). Samolot został ciężko uszkodzony, ale
pilot i obserwator nie odnieśli obrażeń.
O 15.43 niszczyciel
„Oriani” zasygnalizował dostrzeżenie dymu na horyzoncie, chwilę później
Iachino zarządził obsadzenie stanowisk bojowych na okrętach grupy
dalekiej osłony. Dwie minuty później niszczyciel odwołał meldunek, ale
na stanowisku kierowania ogniem (I Direzione tiro) na „Littorio” o 16.20
dostrzeżono cienie na horyzoncie. Dlatego Iachino, chcąc podjąć walkę w
możliwie najbardziej sprzyjających warunkach, zarządził kilka zmian w
ugrupowaniu krążowników i niszczycieli grupy dalekiej osłony; ale
Supermarina, obawiając się że nie uda się przechwycić wrogich okrętów
przed nastaniem ciemności (uzasadniona obawa o przewagę, jaką Royal Navy
dawał radar; owszem, czy admirał na morzu podejmował bitwę decydowano
na lądzie i było to regułą), wysłała admirałowi wiadomość, odebraną na
pokładzie „Littorio” o 16.31 i natychmiast przechwyconą także przez
Ultrę, by czasowo obrać kurs w stronę własnych frachtowców.
Dalsze informacje przekazane z drugiego z hydroplanów z „Littorio”,
utwierdzające Iachino w przekonaniu, że nie zdoła nawiązać kontaktu z
przeciwnikiem przed zapadnięciem zmroku, skłoniły włoskiego admirała do
zmniejszenia prędkości, by jego okręty nie zwiększały dystansu od grupy
bliskiego wsparcia konwojów i samych frachtowców. Ponadto Iachino
otrzymał wiadomość o odkryciu konwojów przez wrogi samolot startujący z
Malty, korzystając ze zgody udzielonej przez Supermarinę, rozkazał
motorowcom, ich bezpośredniej eskorcie i grupie wsparcia prowadzonej
przed „Duilio” po zmroku obrać kontrkurs, dzięki czemu miały nie narażać
się na atak przeciwnika korzystającego z atutu ciemności.
—————————————————————-
Wesprzyj autora za pośrednictwem portalu Patronite: https://patronite.pl/WojnaMussoliniego
Zapraszam do zakupu książki mojego autorstwa: „Betasom. Włoska broń
podwodna w bitwie o Atlantyk (1940-1945)”! Wszystkie szczegóły
znajdziesz tutaj: http://wojna-mussoliniego.pl/?p=5897
Wystarczy zgłosić taką chęć w komentarzach lub na PW na fan page’u lub napisać na e-mail: marek.sobski@interia.eu
Książka dostępna jest także na Allegro i w księgarniach:
https://allegrolokalnie.pl/oferta/betasom-wloska-bron-podwodna-w-bitwie-o-atlantyk
https://www.stara-szuflada.pl/BETASOM-Wloska-bron-podwodna-w-bitwie-o-Atlantyk-1940-1945-Wojna-Mussoliniego-vol-1-p5261
https://odk.pl/betasom-wloska-bron-podwodna-w-bitwie-o-atlantyk-1940-1945-,42169.html