Wojna Mussoliniego

Zniszczony hangar na libijskim lotnisku Castel Benito, 1943 r. Z lewej widoczne dwa MC.200, z prawej także MC.202. Kończymy historię 18. Gruppo C.T.

Dywizjon wycofano z Belgii do Italii, gdzie piloci mieli chwilkę na wypoczynek, jednak w tym samym styczniu 1941 r. wysłano ich do Libii, przelot miał następujący harmonogram: Capodichino (27.), Reggio Calabria (28.), Pantelleria (28.) i Castelbenito (29.). 1 marca na lotnisku Sorman otrzymano CR.42 z 23. Gruppo, które miały wyrównać straty. Wierne stare Ca.133 także znalazły się w Afryce.

W lutym jako wysuniętego lotniska używano Syrty, 83. Sq. i 95. Sq. zostały 12. przebazowane do Tauorga. 25. 85. Sq. zastąpiła 95. Sq. w Tamet. 83 Sq. przemieszczała się pomiędzy Hon (9 marca), Mellaha (23 kwietnia), Benghazi K2 (17 maja) i Derna (22 maja), aż z resztą Gruppo zajęła miejsce na K2 15 lipca. Tymczasem 85. i 95. Sq. 7 kwietnia przeniosły się na Bengazi K2, gdzie wykonywano loty treningowe i na przechwycenie. 14 kwietnia 151. Gruppo przekazał jednostce CR.42 w wersji myśliwsko-bombowej (CB – caccia bombardiere). W maju Gruppo przeniósł się do Derny. W sierpniu dywizjon pozostawił swoje maszyny na lotnisku w Sorman i dzięki SM.81 SAS (Servizi Aerei Speciali) personel powrócił do Włoch.

W sierpniu 1941 r. na lotnisku Torino Caselle Gruppo przeszedł szkolenie na Fiatach G.50. Później jednostkę przezbrojono na MC.200 i powierzono funkcję eskorty konwojów płynących do Grecji, wówczas stacjonowano na lotniskach włoskich, ale w grudniu także w greckim Araxos. 95. Sq. przeniesiono do Grottaglie on 16 grudnia, potem do Lecce, następnie 6 stycznia 1942 do Tatoi, gdzie stanowiła obronę powietrzną Aten, a 15 kwietnia powróciła na włoskie lądowiska w Lecce i Mirafiori. Pozostałe eskadry pozostawiły swoje maszyny w Araxos i 1 maja 1942 ich personel przerzucono do Mirafiori.

Z dniem 15 maja 1942 Gruppo powrócił do 3. Stormo, z 30 MC.200 przerzucono go na lotnisko Ciampino, gdzie 21 maszyn otrzymało zaczepy na bomby i rozpoczęto szkolenie w atakowaniu celów naziemnych. Następnie dywizjon przeniósł się do Libii. W lipcu 60% maszyn posiadało sprawność bojową, przygotowywano się do walk pod El-Alamein. Nocą 12 sierpnia na ziemi zginęło siedmiu pilotów, kiedy lotnisko zaatakowały maszyny typu „Swordfish” i „Albacore”, to był ciężki cios dla jednostki. Dalsze straty na ziemi i w powietrzu obniżały skuteczność Gruppo, ale w odwrocie z Egiptu udawało się utrudniać postępy aliantów atakami myśliwców bombardujących w eskorcie maszyn 23. Gruppo. 20 sierpnia nadal posiadano 15 MC.200AS (wersja tropikalna). 9 września dwa MC.200 broniły konwoju przed „Blenheimami” z 15. Squadron SAAF i „Beaufighterami” z 272. Sqn. RAF. W tym samym okresie myśliwce Gruppo powstrzymywały „Wellingtony”, „Beauforty” i ” Hudsony”. 27 października otrzymano 12 starych MC.202 z 4. Stormo, które miały zastąpić 13 MC.200 zniszczonych w bombardowaniu 21. 31 grudnia otrzymano kolejne MC.202 z 13. Gruppo. 20 listopada 83. Sq. przeniesiono na lotnisko Castel Bentio. 10 grudnia dywizjon przeniesiono do Tamet, operując z tego lotniska wykonano lot eskortowy przy konwoju i powrócono do Tauorga następnego dnia.