Koniec „Fanti dell’Aria”
Marszałkowie Balbo i De Bono dokonują przeglądu libijskich spadochroniarzy.
Niebawem po przystąpieniu Włoch do wojny w czerwcu 1940 r. znajdujące się w Libii bataliony spadochroniarzy – libijski i włoski, stworzyły Gruppo Mobile Tonini (od nazwiska dowódcy Col. Tonini). Grupa stacjonowała w Cyrenajce, gdzie musiała się zmierzyć z nacierającymi wojskami gen. O’Connora.
Przez cały pierwszy okres kampanii spadochroniarze pozostawali w rezerwie. Prawdopodobnie spadochroniarzy użyto w kilku akcjach przeciwko Wolnym Francuzom, którzy z Czadu penetrowali obszar Libii. W tych operacjach żołnierzy przewożono na miejsce samolotami, ale nie desantowano za pomocą spadochronów. Wydarzenia na froncie były bardzo niekorzystne dla Włochów, przeciwnik zdobył Bardię i Tobruk, niepowstrzymanie prąc w głąb Cyrenajki. Pułk „Fanti dell’Aria” przeniesiono z Barce do Derny i na tamtejsze lotnisko. Od 17 stycznia 1941 rozpoczęły się walki o te cele. Spadochroniarzy wsparto artylerią i działkami kal. 20 mm, które włączono do Zgrupowania „Tonini”. Przez dwa tygodnie udawało się powstrzymać Brytyjczyków. Przeciwnik kilkukrotnie próbował przełamać opór, uderzenia wspierały czołgi, samochody pancerne i dominujące w powietrzu Desert Air Force. Nocą 3 lutego udało się oderwać od przeciwnika i opuścić pozycje w rejonie Derny, cofano się następnie na Barce i Bengazi. Wrogie jednostki zmotoryzowane posuwały się tymczasem w głębi pustyni, odcinając włoskiej 10. Armii drogę odwrotu w rejonie Beda Fomm. Spadochroniarzy przeznaczono do prób przebicia oblężenia, pełniący dotąd funkcję straży tylnej „Fanti dell’Aria” przemieszczali się teraz na przód kolumny, mijając rozrzucone wzdłuż Via Balbia różne oddziały i maruderów. Los armii był już jednak przesądzony, wraz z jej końcem 6 lutego także ocaleli spadochroniarze poszli do niewoli. W walkach zginęło 184 spadochroniarzy (w tym 101 Libijczyków), przynajmniej 244 zostało rannych. Ocalałe resztki batalionu „włoskiego” przerzucono do szkoły spadochroniarzy w toskańskiej miejscowości Tarquinia. Wzmocniły formowane tam nowe jednostki.