MC.202 na frontach II Wojny Światowej
Macchi C.202 z 73. Squadriglia, 9. Gruppo, 4. Stormo C.T.
Jako pierwszy otrzymał „Folgore” 17. Gruppo z 1. Stormo w maju 1941, jednak gotowość bojową stacjonująca w Campoformido jednostka uzyskała dopiero jesienią. Jako pierwszy użył bojowo nowe myśliwce 9. Gruppo Caccia z 4. Stormo, dywizjon przezbroił się na nie z MC.200. Na wielką skalę myśliwiec został użyty w Afryce Północnej (jako pierwsze trafiły tam MC.202 z dwóch dywizjonów 1. Stormo i wspomniany 9. z 4. Stormo), gdzie w szczytowym momencie znalazły się równocześnie 93 „Folgore”. Liczba ta nadal była zbyt mała zwłaszcza, że włoscy piloci często ścierali się z trzy-czterokrotnie liczniejszymi formacjami wroga. MC.202 bez kłopotu nawiązywał walkę z „Hurricanami” MK I, obciążonymi przez filtry przeciwpyłowe. „Spitefire” Mk.V przewyższał „Folgore” jedynie uzbrojeniem. Włosi stosowali podobną taktykę jak ich niemieccy sojusznicy na Bf 109 – atak z przewagi wysokości i ucieczka. Atutem samolotu była prędkość, także nurkowania. Do słabszych stron myśliwca należała zwrotność w płaszczyźnie poziomej. „Folgore” zdołały wywalczyć panowanie w powietrzu nad Tobrukiem, czym przyczyniły się do upadku twierdzy w czerwcu 1942 r.
Do 1943 roku walczyły w Afryce Północnej, na Bałkanach, w basenie Morza Śródziemnego (akcje przeciwko Malcie i konwojom) oraz na froncie wschodnim. Bardzo częste loty nad Maltę wykonywał wycofany czasowo z Afryki 4. Stormo C.T. Obecność w Rosji była ograniczona czasowo i ilościowo, znalazł się tam 21. Gruppo, uzbrojony także w starsze MC.200. W 1942 r. „Folgore” z 3. i 4. Stormo prowadziły bohaterskie walki w rejonie frontu pod El Alamein. W Tunezji z „Folgore” starli się Polacy z Polish Fighting Team. Nasi rodacy latający na „Spitfire’ach” IX mieli przewagą nad nieco już przestarzałymi MC.202. Samoloty tego typu na swoje konto zapisali min. Wacław Król i Stanisław Skalski.
Wojna coraz bardziej zbliżała się do włoskich granic, w kwietniu 1943 r. w Tunezji pozostawał już tylko 54. Stormo C.T. Pozostałe jednostki wycofano do baz w ojczyźnie. Brały one udział w walkach z siłami anglo-amerykańskimi nad Pantellerią i Sycylią. W tym okresie MC.202 posiadały 3., 4. i 51. Stormi oraz. 21., 153. i 161. Gruppi. Ledwie 47 sprawnych „Folgore” (ok. 40 z nich nowszej produkcji) było główną siła mierzącą się z ok. 500 maszynami myśliwskimi jakie w tym rejonie zgromadzili najeźdźcy. Ostatni lot przed kapitulacją wykonał Adriano Mantelli, który przeleciał MC.202 do Foligno.
W dniu kapitulacji we Włoszech znajdowało się 201 MC.202 (w tym samoloty ostatnich serii w trakcie produkcji).