SM.81 nad Bengasi
SM,81 z 15. Stormo sfotografowany nad Bengasi, okres przedwojenny.
W czerwcu 1936 r. jako pierwsza jednostka latająca na SM.81 przybył do Afryki Północnej 46. Gruppo z 15. Stormo. W lipcu tego roku zjawił się w Afryce Północnej także 47. Gruppo z tego pułku. Wszystkie maszyny miały silniki Gnome Rhone K.14 (oryginalne i produkowane na licencji przez Isotta-Fraschini). SM.81 rozmieszczono w Castel Benito (k. Trypolisu). 25 listopada tego roku dołączył jeszcze 15. Stormo, jego bazą zostało lotnisko Benina (k. Bengazi). Podczas gry wojennej w maju 1938 r., przeprowadzonej podczas pobytu Wiktora Emanuela III, Savoie przeprowadzały min. rajdy bombowe poza zakładany zasięg maszyn. Najważniejszym wydarzeniem wówczas był zrzut z pokładów SM.81 całego batalionu libijskich spadochroniarzy. Maszyn tego typu używał także marszałek Balbo, na ich pokładzie wykonywał dalekie pustynne rajdy w najbardziej niedostępne rejony południowej granicy Libii.